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第十七章 海员与学者[2/3页]

　　调包了？郑和立刻意识到。学者用羊皮纸，换来了这个木匣。那斗篷人留在房间里？羊皮纸又是什么？

　　他不能再等。必须知道斗篷人的身份，必须知道那卷羊皮纸的内容。

　　他起身，走向天字三号房。守在窗边的两名亲卫也悄然起身，封住了走廊另一头的退路。郑和在门前停下，没有立刻动作，而是侧耳倾听。

　　里面很静。没有任何声音，连呼吸声都听不见。

　　不对劲。

　　他对亲卫做了个手势。一名亲卫上前，从怀中掏出一截细细的、前端带钩的铁丝，插入锁孔，屏息操作。几息之后，随着一声轻微的“咔哒”声，门锁开了。

　　郑和猛地推开门，侧身闪入，手杖中的短剑已滑出半尺，寒光凛冽。

　　房间里空无一人。

　　窗户大开着，带着咸腥味的海风灌进来，吹得桌上唯一的牛油烛火剧烈摇曳。桌上空空如也，只有烛台和一点凝固的蜡泪。床铺整齐，没有睡过的痕迹。角落里放着斗篷人进来时拎的那个木匣——现在是空的。而斗篷人，连同那卷羊皮纸，已然不见踪影。

　　郑和快步走到窗边。窗外是客栈的后巷，狭窄、阴暗，堆满杂物。一条排水沟散发着臭味。巷子另一端通向更复杂的贫民区迷宫。人早已消失在夜色里。

　　“跑了。”郑和脸色阴沉。对方极其警觉，而且显然早有准备，连退路都计划好了。那个撞门的“意外”，可能就被当成了警报。

　　“公公，看这里。”一名细心的亲卫蹲在桌边，从地上捡起一样东西。

　　那是一小片桦树皮。边缘不规则，像是从一大片上匆忙撕下的。上面用烧黑的细树枝，画着一个极其简单的符号：

　　一个圆圈，中心点着一个点，圆圈上方，画着一个简陋的、箭头般的标记，指向东北方向。

　　“这是……”郑和接过桦树皮。这个符号他从未见过，但那个“中心点”，很像地图上标注位置的标记。箭头指向东北……东北方是什么？古里港的东北方，是浩瀚的印度洋，再往东北，是……锡兰山（斯里兰卡），是满剌加，是……大明的方向。

　　是方位标记？是目的地？还是某种……指引？

　　“搜！仔细搜！看看有没有其他痕迹！”郑和下令。

　　亲卫们立刻行动，但房间陈设简单，几乎一无所获。斗篷人没有留下任何能表明身份的物品，甚至没有留下脚印——他似乎刻意清理过。

　　“走，去追那个学者！”郑和当机立断。斗篷人跑了，但那个希腊学者抱着木匣，目标明显，或许还能追上。

　　一行人迅速下楼，冲出客栈。街道上依旧人来人往，早已不见了学者的踪影。郑和目光锐利地扫视，忽然，他看向港口方向。

　　“去码头！”

　　他们快步赶到码头。夜晚的码头依旧忙碌，但卸货的高峰已过。郑和的目光在停泊的船只间搜寻。很快，他锁定了一艘正在解缆准备离港的中型桨帆船。船上没有悬挂明显的旗帜，水手动作麻利而沉默。

　　就在那艘船的跳板即将收起时，郑和看到，那个抱着木匣的希腊学者，正匆匆走上甲板，消失在船舱入口。

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第十七章 海员与学者[2/3页]

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