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天文学家测定迄今最精确宇宙膨胀速度[3/3页]

　　知的这类变星，然后观察它们离开我们的速度，我们便可以测量出宇宙的膨胀速度。

　　造父变星之所以可以当做量天尺来使用，是因为它们到地球之间的距离是可以直接测量的。1908年，美国著名的女天文学家里维特(HenriettaLeavitt)注意到，一类被称作造父变星的恒星，其亮度和光变周期之间存在严格的相关，这就是著名的“周光关系”。

　　为了进一步说明为何这种性质非常重要，请想象这样一个场景：一个人正逐渐离你远去，他的手上拿着一根蜡烛。随着这个人渐行渐远，他手上的蜡烛烛光也会随之变暗，那么我们只要直接测量烛光的亮度，就可以得到蜡烛到我们所在地的距离远近。对于宇宙中的造父变星情况也是一样的，它们被誉为宇宙中的“标准烛光”。只要测量它们在天空中的亮度，天文学家们就能测算出它们的距离。书楼吧

　　斯皮策望远镜在银河系中挑选出10颗，并在邻近的大麦哲伦星系中挑选出80颗造父变星进行观测。通过这些观测，研究小组得以以更高的精度测量出它们的亮度，并以此计算出它们的实际距离，借此改进先前对这一课题研究所作出的测量值。有了这些数据，天文学家们便可以更进一步，沿着宇宙度量尺的阶梯往上迈出一步，去估算整个宇宙的膨胀速度。

　　弗里德曼女士表示：“仅仅在10年之前，要想在同一句句子中使用‘精确’和‘宇宙学’两个单词都是不可想象的，那时候我们对宇宙的尺寸和年龄的认知都非常模糊，误差在两个数量级以上。”不过她说：“但是我们现在所谈论的已经是几个百分比的精确性了，这真是令人难以置信。”有关这一研究成果的论文将会于近期发表在《天体物理学杂志》上。(

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